L' età degli imperi 1875-1914

Si tratta del terzo capitolo di una trilogia storica relativa al IXX secolo. In realtà, l'autore completa questo suo lavoro con una quarta opera, che l’ha reso assai noto, relativa al XX secolo, da lui brillantemente definito il "secolo breve". Parimenti, noi potremmo definire l'ottocento il "secolo lungo". Infatti, questo secolo, nella trilogia di Hobsbawm, inizia con la rivoluzione francese del 1789 e si conclude con lo scoppio della prima guerra mondiale nel 1914. Il diciannovesimo secolo è interessantissimo, è un secolo di progresso e di rivoluzioni ed evoluzioni politiche, sociali, filosofiche, economiche, e scientifiche, oltre che tecnologiche. L'autore lo suddivide in tre periodi: il primo, l'età delle rivoluzioni; il secondo, l'età del capitale e dell'affermazione definitiva della borghesia; il terzo, l'età degli imperi. Il terzo periodo, quello descritto dal presente volume che costituisce un capolavoro assoluto della saggistica storica, va dal 1750 al 1914 ed è opportunamente definito da Hobsbawm il "crepuscolo" del ventesimo secolo. Infatti, durante questo quarantennio, si affacciano e si balenano i personaggi e gli eventi che segneranno e spiegheranno il XX secolo. Personalmente, ho trovato Impressionante constatare la quantità e la qualità delle somiglianze tra questo quarantennio che chiude il secolo lungo e gli anni che stiamo vivendo adesso, quelli successivi alla chiusura del secolo breve. Tanto per fare un solo esempio, recentissimo, che ricorda incredibilmente l'atteggiamento assunto dagli inglesi in occasione della Brexit: alla fine dell'ottocento la Gran Bretagna era l'unica grande economia che non applicava alcun dazio o tariffa commerciale, a conferma della propria filosofia e politica economica di assoluto liberismo commerciale. Ma nello stesso tempo la Gran Bretagna era il paese più rigido e chiuso per quanto riguardava l'afflusso dei lavoratori e dei cittadini stranieri nel proprio territorio.