À l’assaut du Pôle Sud

EXTRAIT: Il y a à peine un peu plus de trois siècles qu’eut lieu la première découverte antarctique. Elle fut faite par un marin hollandais et elle est due, d’ailleurs, au hasard, qui fait souvent bien les choses[1]. On sait qu’à cette époque, les Hollandais venaient de nouer de fructueuses relations de commerce avec les Indes Orientales[2]. Il y avait eu plusieurs expéditions équipées aux frais des riches marchands d’Amsterdam[3], et qui avaient accompli avec succès le périlleux voyage des Indes par le Cap de Bonne-Espérance[4]. Il arriva que, stimulés par ces exemples, des négociants de Rotterdam voulurent à leur tour organiser des expéditions pour les Indes Orientales ; mais écoutant les conseils du célèbre géographe Pierre van der Hagen, ils s’associèrent sous la raison sociale « Compagnie de Pierre van der Hagen » et équipèrent, à leur tour, une belle escadre. Ne voulant pas faire comme les bourgeois et les marchands d’Amsterdam, ils donnèrent l’ordre au chef de leur escadre de se rendre aux Indes, non plus par la route du Cap suivie jusqu’alors, mais par la route tracée par Magellan[5].   [1] « Jusqu’en 1772, les écrits publiés sur la zone des glaces australes ne sont qu’imagination fantaisiste et phraséologie imagée. Leurs auteurs y placent une contrée fertile s’étendant vers le nord dans l’Atlantique et le Pacifique, et qu’ils supposent habitée par une race étrange, possédant de l’or, des pierres précieuses et d’autres richesses en abondance. » C’est pour reconnaître l’existence de cette nouvelle « Terre Promise » que le capitaine James Cook y fut envoyé en 1772. Cook, avec cette ténacité qui caractérise toutes ses entreprises, navigua tout autour du globe en suivant d’assez près le cercle polaire antarctique pour convaincre le monde de ce fait que, si d’immenses terres existent à l’entour du Pôle Sud, ce devait être au-delà de la limite ordinaire des glaces. » (Docteur Cook.