La administración de José Eusebio Otálora

Debido a la intempestiva muerte natural en ejercicio del cargo del liberal Francisco Javier Zaldúa, los delegados de los sietes Estados que confederaban la Unión Colombiana, eligieron como presidente al liberal moderado José Eusebio Otálora, quien ejercía como presidente del Estado de Boyacá, donde en compañía del senador liberal Francisco de Paula Matéus, poseían una empresa de construcción que había contratado con el Estado la construcción de una línea de ferrocarril entre Chiquinquirá y el Magdalena Medio, así como la construcción de una línea de telégrafo entre Tunja y Bogotá. En 1884, al cabo del periodo presidencial que en la época era de dos años, los enemigos de Rafael Núñez ansiosos de vengar con una guerra civil todas las argucias de que eran blanco, propusieron a Otálora que se presentará como candidato a reelección, pero este no aceptó la sugerencia por temor al nuevo desangre del país. Furibundos los proponentes de la idea, entre quienes había liberales y conservadores, decidieron hacerle un juicio por los poco éticos procederes de ser gobernante y desde el cargo mas alto de la nación supervisar la obra contratada por su empresa particular. Otálora se retiró a Tocaima a preparar la defensa, pero allí lo sorprendió la muerte instantánea por causa de una trombosis cerebral. Su amigo y escudero Francisco de Paula Matéus inmerso en el poco claro negocio, lo defendió a capa y espada con la retórica de que una nación que asedia a su “primer magistrado” es indigna. Poco tiempo después en una de las consuetudinarias marrullas políticas, Núñez movió los hilos para que cesara la investigación y ya muerto se declarara inocente a José Eusebio Otálora.