L’Affaire Crainquebille

La majesté de la justice réside tout entière dans chaque sentence rendue par le juge au nom du peuple souverain.  Jérôme Crainquebille, marchand ambulant, connut combien la loi est auguste, quand il fut traduit en police  correctionnelle pour outrage à un agent de la force publique. Ayant pris place, dans la salle magnifique et  sombre, sur le banc des accusés, il vit les juges, les greffiers, les avocats en robe, l’huissier portant la  chaîne, les gendarmes et, derrière une cloison, les têtes nues des spectateurs silencieux. Et il se vit lui-même  assis sur un siège élevé, comme si, de paraître devant des magistrats, l’accusé lui-même en recevait un funeste  honneur. Au fond de la salle, entre les deux assesseurs, M. le président Bourriche siégeait. Les palmes d’officier  d’académie étaient attachées sur sa poitrine. Un buste de la République et un Christ en croix surmontaient le prétoire,  en sorte que toutes les lois divines et humaines étaient suspendues sur la tête de Crainquebille. Il en conçut une  juste terreur. N’ayant point l’esprit philosophique, il ne se demanda pas ce que voulaient dire ce buste et ce crucifix  et il ne rechercha pas si Jésus et Marianne, au Palais, s’accordaient ensemble. C’était pourtant matière à réflexion,  car enfin la doctrine pontificale et le droit canon sont opposés, sur bien des points, à la Constitution de la République  et au Code civil. Les Décrétales n’ont point été abolies, qu’on sache. L’Église du Christ enseigne comme autrefois que seuls  sont légitimes les pouvoirs auxquels elle a donné l’investiture. Or, la République rançaise prétend encore ne pas relever de  la puissance pontificale. Crainquebille pouvait dire avec quelque raison...