L'aspect général de la théorie de la relativité

Mesdames, Messieurs, Mes chers camarades, Quand j'ai accepté, il y a deux mois, de venir vous parler de la théorie de la relativité, je ne pensais pas que ce serait précisément la veille du jour où M. Einstein doit donner, au Collège de France, la première des Conférences dans lesquelles il a bien voulu accepter de venir exposer lui-même et discuter ses idées. Je n'ai cependant pas cru devoir déplacer la mienne parce qu'elle me fournit l'occasion de vous dire pourquoi nous avons invité M. Einstein et quelle est l'importance du remaniement auquel il a soumis les notions les plus fondamentales de la Physique et de la Géométrie. Je vais m'efforcer de vous donner un aperçu d'ensemble d'une oeuvre poursuivie sans relâche depuis dix-sept ans, puisque c'est en 1905 que M. Einstein a publié son premier mémoire sur ce sujet. Il avait alors vingt-cinq ans. En fait, il s'agit ici de plus qu'une découverte, d'un changement de point vue comparable seulement à celui qu'a introduit Copernic quand il a mis la Terre à sa place dans le système du monde. Pour vous en donner une idée, il est nécessaire que je vous rappelle tout d'abord comment était constitué l'ensemble de nos théories physiques avant la Relativité. Cet ensemble peut se représenter par la classification des Sciences telle qu'Auguste Comte l'a codifiée de manière qu'il croyait définitive...