La cacciatrice di ossa

Chi legge Kathy Reichs solo adesso che è arrivata al quattordicesimo titolo della sua serie, riesce a capire più o meno tutto già a pagina 11: “Avevo passato la mattina a dissotterrare resti umani. Macabro? È il mio lavoro, tutto qui. Sono un’antropologa forense, recupero e analizzo corpi in qualsiasi condizione si presentino: carbonizzati, mummificati, mutilati, smembrati, decomposti o ridotti a scheletro.”
Discorso diretto, prima persona, frasi brevi e nessun timore di rivelare particolari raccapriccianti: ecco Kathy Reichs. La protagonista della sua serie, l’antropologa forense Temperance Brennan, è in tutto e per tutto il ritratto dell’autrice americana, docente di antropologia all'Università del North Carolina. Proprio nei luoghi della sua attività lavorativa e investigativa sono ambientati tutti i suoi romanzi, che si basano evidentemente sull’esperienza diretta e di questa si servono per arricchire la scrittura di particolari. Un mestiere un po’ strano il suo: mentre il medico legale per analizzare un corpo deve avere a disposizione un cadavere con organi e tessuti annessi, l’antropologo basa le sue deduzioni solo su resti, come ossa o altri frammenti, magari depositati in tempi lontanissimi. I suoi casi sono spesso dei Cold case, che hanno a che vedere con persone sparite da molto tempo o con cadaveri conservati in condizioni anomale.
E anche questa volta è proprio Tempe Brennan ad essere interpellata dalla polizia quando nella discarica di Morehead Road, in un fusto di benzina pieno d’asfalto, viene ritrovato un corpo. La parte più semplice per Tempe e la sua squadra, paradossalmente, è proprio quella di liberare il corpo dal suo strano sarcofago: basta tagliar via la lamiera con una sega elettrica, frantumare l’asfalto con un martello pneumatico e continuare il lavoro con uno scalpello, premurandosi di mettere via i frammenti di materiale che possano contenere tessuti epidermici. Il riconoscimento del cadavere è cosa ben più difficile, perché ovviamente non porta con sé i documenti. L’unica cosa che si sa è che è un uomo, sui trentacinque anni, alto circa 170 centimetri. Neanche la data del decesso è sicura - la letteratura medica non contempla molti casi di corpi conservati nell’asfalto - ma a giudicare dal livello di stratificazione della discarica in cui è stato trovato il fusto, dovrebbe risalire a più di dieci anni prima.
Se aggiungiamo che il macabro ritrovamento coincide con l’evento sportivo più importante della contea, il quadro diventa ancora più complicato. Proprio il giorno dopo il ritrovamento a Charlotte si sarebbe svolto il Motor Speedway, una delle tappe più importanti del campionato di corse automobilistiche NASCAR. In quelle ore, quindi, la cittadina del North Carolina si sta riempiendo di centinaia di migliaia di appassionati e addetti ai lavori, un mondo sconosciuto per Tempe Brennan. Ed è proprio un meccanico dell’autodromo, Wayne Gambl, il primo a farsi avanti per denunciare la scomparsa di sua sorella e del suo fidanzato, dodici anni prima. Ma anche un altro uomo è scomparso dopo aver assistito come spettatore alla prima gara delle qualificazioni. Forse è il caso che Tempe approfondisca le sue conoscenze sui motori, ma soprattutto è importante che riesca a capire come mai anche l’FBI abbia così tanto interesse a intervenire nella sua indagine.
Un medical-thriller che ha tutti gli ingredienti per appassionare il lettore, scritto con un’abilità sorprendente, capace di trascinarci verso un finale al cardiopalma.