Il cavallante della «Providence»

Maigret indaga sulla morte di una donna, ritrovata strangolata nella stalla di una chiusa presso la città di Èpernay. Il commissario scopre che la defunta, Mary Lampson, era la moglie di un colonnello inglese in pensione, sir Walter Lampson, che giunge alla stessa chiusa la sera dopo col suo battello e non sembra affatto scosso dalla morte della consorte. Walter viaggia in compagnia del suo bizzarro equipaggio, composto dalla sua amante Gloria, dall’amante della sua defunta moglie, di nome Willy Marco, e dal suo fedele marinaio Vladimir; con questi strani individui l’ex-colonnello trascorre le giornate ubriacandosi e oziando. Quando viene rinvenuto un secondo cadavere, quello di Willy Marco, sembrerebbe che il colpevole più probabile possa essere proprio Walter Lampson, ma Maigret non crede a questa ipotesi e concentra le sua indagini su altre piste... Secondo romanzo con protagonista Maigret, non al livello dei successivi, anche se, come sempre, Simenon non è mai banale nella risoluzione dei suoi misteri. La rappresentazione così accurata del mondo, insospettabilmente vasto e popolato, delle imbarcazioni che attraversavano i canali francesi servendosi delle chiuse è dovuta al fatto che Simenon ha vissuto a bordo di una di queste chiatte per un certo periodo della sua vita, e vi ha anche scritto questo romanzo.

A mio parere uno dei più bei racconti di Maigret. Ambientato sugli affascinanti canali della provincia francese, percorsi da barconi come appunto la "Providence". Simenon intaglia con pazienza e splendida semplicità magnifici personaggi, scavando con la consueta acutezza e simpatia nei drammi dell'umano. Splendido se amate Maigret.

Scritto nell’estate del 1930, a bordo del suo yacht Ostrogoth, con cui andò su e giù per i numerosi e ben attrezzati canali navigabili francesi, Il cavallante della Providence risente di questa esperienza di navigazione, tanto che il mondo del trasporto e del diporto fluviale è talmente ben descritto da ricreare nel lettore l’impressione di essere presente, di vedere i grossi barconi trainati da cavalli sulle sponde e di udire il cigolio delle porte delle chiuse quando si aprono o quando si chiudono. E’ un perfetto mondo d’acqua, con una vera e propria immersione nel liquido, tanto più che il cielo è ben poco benevolo e lascia trasparire raramente il sole, quasi un’illusione nei continui scrosci di pioggia. E’ un Maigret autarchico quello chiamato a risolvere il caso di una bella e giovane donna, il cui cadavere è stato trovato ricoperto dalla paglia in una stalla, autarchico perché non ricorre, per spostarsi, a un auto, ma preferisce la bicicletta, con cui un giorno arriva a percorrere, con un tempo inclemente, quasi settanta chilometri e su una strada coperta da pozzanghere e con presenza di fanghiglia. Come al solito l’ambiente e l’atmosfera sono resi in modo perfetto, così come di assoluto rilievo è l’analisi psicologica dei protagonisti, persone dell’alta borghesia o piccoli profittatori che ruotano loro intorno per partecipare almeno agli avanzi del banchetto. Maigret cerca un omicida, che ucciderà un’altra volta, ma quando lo trova, grazie al suo infallibile intuito che lo porta a lasciarsi scivolare addosso la storia, trattenendo solo l’essenziale, non avrà motivo di essere soddisfatto, perché, come in altre occasioni, l’assassino è esso stesso vittima, che pagherà le sue colpe con una morte straziante descritta in pagine di rara bellezza. Eh sì, è infallibile Maigret, ma non è un automa, è una perfetta macchina investigativa cucita intorno a un cuore che pulsa e che non si oppone all’umana pietà. Da leggere, senz’altro.