Le Chemin de la fortune

L’ELDORADO Lorsque le matelot revint dans la tente après avoir monté la dernière garde, il tira Kwik par les jambes, l’éveilla et lui dit à l’oreille de se lever pour préparer le déjeuner, parce qu’il faisait jour depuis une heure. Quoique le crépuscule qui semblait encore régner autour de la tente fit croire à Donat que l’Ostendais le trompait, il sortit cependant et prit une hache, afin de couper le bois nécessaire pour faire un bon feu. Il fit quelques pas en se frottant les yeux, comme un homme qui est étourdi et qui croit rêver ; mais alors, il s’arrêta et laissa errer son regard étonné sur le spectacle grandiose et admirable qui l’entourait. L’endroit où il se trouvait était nue étroite vallée, pareille à un bassin entouré de tous côtés de murailles de rocher de plusieurs mille pieds de hauteur, fracassées, minées, écroulées comme un escalier escarpé montant vers la plaine, d’où ils étaient descendus la veille avec tant de peines. Dans les anfractuosités de ces rochers poussaient des arbres de toute espèce, des sapins, des cèdres, des cyprès dont la verdure sombre grimpait sur la montagne en lignes onduleuses pour se grouper en bois dans la plaine, puis se disperser de nouveau et rejoindre, par de capricieux détours, le bord supérieur du précipice. Au fond du ravin coulait un large ruisseau ou plutôt une petite rivière sur un lit de pierres rocheuses qui formait dans sa course rapide, des milliers de petits bouillons écumants et roulant les uns derrière les autres, pareils à de petits flocons d’une neige argentée. Ce n’ètait cependant pas là ce qui avait frappé Donat de stupeur. Il tournait les yeux vers l’est du bassin. Là, le rocher s’élevait d’aplomb comme un mur, à une telle hauteur, qu’il dominait comme une gigantesque citadelle toutes les autres montagnes.