Le chemin du Roi

Du lit posé sur une estrade, des éclats de rire étranges, un ricanement comme des oiseaux au moment de se nourrir. «Est-ce le dernier d'entre eux, Anton?» Dit une voix. Un petit serviteur au visage teinté de pomme s'inclina en réponse. Il s'inclina avec difficulté, car il tenait dans ses bras un énorme chat gris qui miaillait encore avec l'excitation de la chasse. Des rats avaient été relâchés sur le sol, ce qui les avait accompagnés d'une poussée aiguë du lit. À présent, le sport était terminé et les domestiques qui s'étaient rassemblés autour de la porte pour la voir s'étaient échappés, ne laissant qu'Anton et le chat. «Donnez à Tib un repas complet d'abats», vint l'ordre, «et emportez-le avec vous-même. Vos rats sont une race faible. Donne-moi les gros monstres gris comme mardi soir. La pièce était vide à présent, à l'exception de deux personnages portant l'habit des religieux. Près du lit était assis un homme vêtu de la robe noire et du capuchon des moines de Cluny. Il réchauffa les mains dodues au brasier et parut à l'aise et à la maison. Près de la porte, une silhouette différente portait les vêtements usés d'un curé de la paroisse, un vicaire du kirk de St. Martin, spectateur scandalisé de la chasse au rat. Il remua les pieds comme s'il n'était pas certain de son prochain pas - un homme maigre et pâle, la bouche pincée et des yeux timides et sérieux. Le regard du lit tomba sur lui. «Où sera le type?» Dit la voix d'un air menaçant. «Il se tient là comme une truie sur le point de se mettre à la litière, et regarde et grogne. Bravo à toi, mon ami. Quand tu seras recherché, tu seras envoyé pour le nom de Jesu, qu'ai-je fait pour que ce hurlement me regarde? Le prêtre aux mots se croisa et se retourna pour partir, avec une teinte de rouge dans ses joues jaunes. Il était fidèle à ses devoirs et était venu consoler un lit de mort bien qu'il sache bien que ses consolations seraient dédaignées. En partant, le rire étrange du lit retentit.