Clandestina a bordo

Come mai il comandante Jack Aubrey, solitamente un tipo gioviale, è di un umore così nero che nemmeno una nuotata nelle acque azzurre dell'oceano riesce a distoglierlo dai suoi foschi pensieri? Non può essere solo il fatto che il suo amico Stephen Maturin gli abbia nascosto di aver fatto evadere dal bagno penale di Botany Bay il suo domestico Padeen, per poi farlo salire a bordo senza permesso; sono piuttosto quei risolini ammiccanti e quelle strane allusioni tra i suoi marinai e ufficiali, di cui non riesce a spiegarsi la ragione. Finché Aubrey non scopre che, nascosta nella cala delle gomene, è nascosta una giovane donna, per di più molto affascinante, vestita con un'uniforme da allievo. La donna, Clarissa Harvill, era salita a bordo perché amante del giovane allievo Oakes, che ora si trova in seri pasticci insieme alla sua giovane fidanzata.
Aubrey è molto contrariato: da sempre nella Royal Navy le donne a bordo significano solo guai.La Surprise, salpata dalla colonia britannica del Nuovo Galles del Sud per una missione che la dovrebbe condurre nelle isole della Polinesia, è ormai lontana dalle coste e potrebbe scaricare i due scomodi ospiti solo facendo una deviazione verso un'isola non troppo lontana dalla loro rotta. Ma il comandante, dopo avere scartato questa ipotesi, decide che i due giovani si devono sposare a bordo della nave, e proseguire insieme all'equipaggio. La perfetta disciplina della nave sembra presto risentire di questa insolita presenza a bordo e iniziano ad affiorare odi più o meno sopiti tra gli ufficiali: persino l'imperturbabile comandante in seconda Tom Pullings non resterà insensibile al fascino della signora Oakes.
Ma non sono solo questi i problemi che deve risolvere Jack Aubrey prima di arrivare in fondo alla sua missione, sembra infatti che la signora Oakes nasconda un misterioso e cupo passato che Stephen Maturin, agente segreto britannico e medico di bordo, intende scoprire…
Questo quindicesimo episodio della serie di avventure storiche di ambiente marinaro ideata e scritta da Patrick O'Brian, ha tutti gli ingredienti per appassionare l'affezionato pubblico che segue fedelmente le avventure del comandante Aubrey e del suo inseparabile amico Maturin. Ma anche chi non conoscesse gli altri episodi precedenti della serie troverà entusiasmante e piacevole la lettura di questo libro perché ogni romanzo della serie è autonomo e narra una vicenda compiuta.