Le colonel chabert

Honoré de Balzac (1799-1850), auteur d´une grande série de 91 romans interconnectés et coordonnés, intitulée « Comédie humaine », écrite entre 1827 et 1847. Dans le préface de 1842, Balzac utilise pour la première fois ce titre et manifeste son dessein de livrer une représentation globale de la société française des dernières années du XVIIIème siècle et de la première moitié du XIXème. L´écrivain réclame pour ce travail la méthode scientifique susceptible de lui donner ordre et rigueur, précision et portée intellectuelle. Selon ce projet, les romans sont classifiés en trois grands axes : Études de mœurs (la catégorie la plus large, comprenant plusieurs aspects : la vie privé, la vie provinciale, Paris, des matières militaires et politiques), Études philosophiques et Études analytiques. Dans la « Comédie humaine » sont recensés plus de deux mille caractères, parmi lesquels surnage le génie criminel Vautrin ou le préteur Gobseck, apparaissant, comme les autres, à différents niveaux de leur carrière. Balzac est intéressé par le surnaturel, particulièrement dans les Études philosophiques, par le fonctionnement des passions, le rôle de l´argent dans la formation de l´individu et des relations sociales, déterminant l´effet de l´environnement ou de l´énergie et l´ambition. « Le Colonel Chabert » (1847). Après avoir participé à la campagne d´Egypte où il gagne les galons de Colonel, cet enfant de l´hospice participe à l´invasion de Russie par les troupes de Napoléon et il est déclaré mort suite à la charge donnée par Murat dans la bataille d´Eylau, qui force les ennemis à la retraite. Mais il émerge de la montagne de cadavres et, avec tant d´autres, il commencera le long retour en France. Il enverra plusieurs lettres à son épouse en une demande de plus en plus désespéré de liquidité. Lorsqu´il arrive enfin à Paris, c´est pour découvrir que sa femme s´est remariée et ne le reconnait plus. En effet, elle s´est beaucoup enrichie de la mort du Colonel.