De la littérature sanscrite

Eugène Burnouf, né à Paris, est un linguiste et indologue français, fondateur de la Société Asiatique en 1822. "De la littérature sanscrite" est un discours d’ouverture, prononcé au Collège de France (1833). A la tête de la littérature indienne, la critique, d’accord avec la tradition, place les Védas, que les Brahmanes regardent comme révélés par l’Intelligence suprême. Ces livres ne sont pas encore traduits, mais l’illustre Colebrooke en a donné une description et une analyse savante, et M. Rosen, de courts fragments qui doivent être suivis de la traduction du Rigvéda, Déjà on a pu apprécier l’intérêt de ces antiques compositions sous le rapport philosophique. Jamais peut-être la pensée n’a cherché avec autant de persévérance et d’audace, l’explication des grands problèmes qui sont depuis des siècles en possession d’exercer l’intelligence humaine. Jamais langage plus grave et plus précis, plus souple et plus harmonieux, ne s’est prêté à l’expression des images que l’homme invente pour décrire ce qu’il ne voit pas, et pour expliquer ce qu’il ne peut comprendre. Si la nouveauté des conceptions cause parfois quelque surprise, il faut s’en prendre à l’impuissance où est la raison humaine de franchir les bornes qui arrêtent son essor.