La deffense du poëme heroïque

Voicy une guerre d’esprit, bien injurieuse dans l’intention de celuy qui attaque, bien peu dangereuse pour ceux qui font attaquez, & assez divertissante pour ceux qui doivent juger du differend. Celuy qui combat la Poësie Heroïque, & qui pretend donner des loix à tous les Poëtes, s’est si bien dépeint luy-mesme par ce dernier vers de son Art Poëtique, Plus enclin à blamer, que sçavant à bien faire, qu’il seroit difficile à un autre de le mieux dépeindre, bien qu’il veüille que l’on croye le contraire. Mais dans son emportement contre ceux qu’il a pretendu mettre en pieces, il faut l’arrester, afin qu’il reçoive à son tour des leçons, pour ne le laisser pas triompher impunément parmy ses admirateurs. Celuy qui sçait bien qu’il n’a autre talent que la Satyre, doit au moins sçavoir ce que c’est que l’esprit & la fin de la Satyre, qui est de reprime les vices en les rendant ridicules, & de faire voir aux vicieux par des peintures generales, ce qu’ils sont, & ce qu’ils doivent estre. Pour s’élever au raisonnable esprit de la Satyre, il ne faut pas avoir un esprit malin, qui hait les personnes, & qui respecte les vices ; évitant de parler des plus dangereux, ou n’en parlant que par moquerie. Il faut avoir une grande sagesse, qui est si rare, une intention droite pour la correction des hommes, & une delicatesse de sens pour bien juger, & pour toucher solidement & finement les matieres, qu’il faut traiter en Maistre & non pas en Escolier ; & l’on ne doit pas se servir de la plume, comme un furieux se sert d’une épée, pour massacrer tout ce qu’il rencontre.