Le Dernier des flibustiers

Sur l’une des routes accidentées qui conduisent d’Autriche en Pologne, une berline escortée par quelques serviteurs à cheval s’avançait aussi rapidement que le permettait le mauvais état du chemin. Elle était occupée par deux jeunes et vaillants amis, l’un hongrois de naissance et polonais d’origine, Maurice-Auguste de Béniowski dit Samuelovitch, qui, à peine âgé de vingt-sept ans, avait déjà couru nombre de grandes aventures, – l’autre français autant qu’on peut l’être, Richard, vicomte de Chaumont-Meillant, mauvaise tête, grand cœur, parfait gentilhomme et très convenablement romanesque. Béniowski était exaspéré. D’après les conseils de son brave compagnon, qui ne manquait pas de crédit à la cour de Vienne, il s’y était rendu pour faire valoir ses droits à la propriété des domaines de son père, le comte Samuel de Béniowski ; toute justice lui ayant été refusée, il retournait en Pologne, où se préparaient de grands événements. Durant le trajet, il avait longé les terres dont il aurait dû être le seigneur et maître. Sa déception se convertit en fureur. À l’aspect des tourelles du château où il était né, il proféra des malédictions, et ne tarda point à être atteint d’un violent accès de fièvre. Puis, loin de se calmer, le mal empira. En traversant le comté de Zips, il délirait, ne parlant que de saccager, de massacrer, de pourfendre ses beaux-frères et jusqu’à ses propres sœurs. Puis, il restait anéanti, glacé, mourant. Le mouvement de la voiture devenait insupportable. Une pluie torrentielle refroidissait la température. Les petites rivières se gonflaient, les torrents commençaient à déborder, et la nuit était proche. L’un des serviteurs à cheval, Vasili, frère de lait de Samuelowitch, s’alarmait et demandait qu’on arrêtât. — Sans contredit ! Il n’y a plus autre chose à faire ! s’écria le vicomte français. Mais Béniowski voulait auparavant sortir des possessions autrichiennes.