Le Dix-huitième siècle en Angleterre

Ce ne sont pas des études savantes que l’on trouvera dans ce volume, mais la peinture des caprices anglais pendant le XVIIIe siècle et une partie du XIXe ; – plus de fantaisie que d’érudition, plus de tableaux de mœurs que d’arguments. J’ai recueilli dans un volume spécial mes études littéraires sur l’Angleterre et l’Amérique du Nord ; un autre volume, consacré aux Shaftsbury et aux Walpole, forme ce qu’un satirique du XVIIIe siècle appellait burlesquement « une boite d’Anatomie politique. » Il ne s’agit ici que de la société familière et vivante de l’Angleterre, entre 1700 et 1810. L’histoire générale des EXCENTRIQUES sert d’introduction à la vie de cet étrange DE FOE qui souffrit beaucoup et mentit souvent dans l’intérêt de la Morale et de la Vérité. Après lui viennent l’humoriste LAMB, le fat CHESTERFIELD, la triste captive SOPHIE DOROTHÉE entourée d’une cour allemande des plus bizarres ; – enfin LADY STANHOPE, la sorcière du Mont-Liban. Je n’ai pas réuni ces portraits dans la même étude par suite d’un plan arrêté. A diverses époques de ma vie, mon attention a été vivement attirée par ces saillies d’indiscipline et d’humeur sauvage que les races Germaniques estiment tant, et plus fréquentes en Angleterre qu’ailleurs. J’ai voulu m’en rendre compte, et j’en ai cherché la raison sérieuse, sans me refuser aux caprices de la forme qu’une pareille étude autorisait ou plutôt nécessitait. PREMIÈRE PARTIE.LES EXCENTRIQUES ET LES HUMORISTES ANGLAIS, AU XVIIIme SIÈCLE. HISTOIRE HUMORISTIQUE DES HUMORISTES. § Ier.Postseriptum. § II.Le Voleur de New-Road. § III.Pourquoi les Anglais sont excentriques et comment ils vont devenir raisonnables. § IV.La maison d'un amiral. § V.Le roi des gastronomes. – La loterie – M. Tout-à-L'heure. – Le mendiant-amateur. § VI.Le révolutionnaire de Chester. § VII.Milton. – Johnson. – Steele. – Le marcheur. – Le tailleur. § VIII.Le Chapitre des Citations. § IX.Transambule. § X.Les femmes élevées à la brochette. § XI.