El duelo

Novela del escritor ruso (Antón Pavlovic Cechov) (1860-1904), publicada en 1897. Es una de sus obras más conocidas, en la que mejor se refleja la vida rusa de fin de siglo. Los personajes son casi todos seres débiles, contempladores de ideales que saben que no pueden alcanzar, esclavos de la costumbre de vivir. Estamos en una pequeña ciudad del Cáucaso, a orillas del Mar Negro; Laevskij, joven empleado, se hizo trasladar allí para reconstruir su vida hasta entonces malgastada; abandonó la universidad y marchó acompañado de su amante, una mujer casada. Pero en vez de volver al camino derecho, pasa sus días en zapatillas, comiendo, bebiendo, jugando a las cartas y contando historietas. Por lo menos esto afirma Von Koren, enérgico biólogo de origen alemán que le odia cordialmente, declarando que se trata de un elemento digno de desaparecer en nombre de la selección natural. Su recíproca antipatía llega a tal punto que Von Koren aprovecha la primera ocasión para provocarle a duelo. La noche anterior al duelo es para Laevskij una aclaración de su alma. Evoca todo su pasado inútil, lleno de indiferencia y de mentiras; el temor de la muerte hace renacer en él el deseo de vivir, sobre todo de vivir mejor, y, antes de salir de su casa, abraza con ímpetu a la mujer desgraciada y enviciada a la que hacía poco quería abandonar y que ahora le parece insustituible. El duelo acaba sin novedad, pero la muerte rozó a Laevskij, que empieza una vida nueva. Se casa con su amante y se dedica por completo a su trabajo. Laevskij es una figura típicamente chejoviana, muy parecida al Oblomov (v.) de Gonchárov. Débil e indeciso, hace el mal sin quererlo: toda su repugnancia para con los demás no es otra cosa que repugnancia hacia sí mismo. Y para justificarse, intenta convencerse de que sus vicios no son más que una fatal consecuencia del influjo de la época y de la ley de herencia.