El primo Pons

Sylvain Pons es un viejo y pobre músico que vive en casa de Madame Cibot con su mejor amigo, el pianista alemán Wilhelm Schmucke, que es tan pobre como él. Pons tiene dos debilidades: los objetos de arte y la buena comida. Para poder comer bien visita muy seguido a sus parientes ricos, el juez, Monsieur y Madame de Camusote de Marville, una gente bien vestida, pero ordinaria y de dudosa reputación. Para congraciarse con ellos y poder seguir comiendo en su casa, se compromete a conseguir un novio para su hija Cécile, que es muy poco atractiva. Pero Madame de Camusot se entera que la colección de arte de Pons es muy valiosa y quiere adueñarse de las piezas para convertirla en dote de su hija. La codicia y la maldad de muchos aparecen impulsadas por el deseo de apoderarse de la colección de Pons. Como buitres se lanzan sobre las obras Madame Cibot, Madame Camusote, el comerciante Remonencq, el coleccionista de arte Élie Magus, el abogado Fraisier. Falsificando papeles, roban varias pinturas de la colección. Al enterarse, Pons se enferma de gravedad y muere. Lega lo que queda de su colección a Schmucke, la única persona honesta entre todos.