En route

On y suit les aventures intérieures de Durtal, personnage déjà présent dans son roman précédent Là-bas (1891), et qui est un double littéraire de Huysmans. Hanté par ses débauches passées, Durtal cherche à se soulager en courant les églises de Paris, en quête de plain-chant et d’art sacré. Il se lie avec l’abbé Gévresin qui devient son directeur de conscience. Celui-ci l’invite à poursuivre sa conversion et l’introduit à la Trappe de Notre-Dame-de-l’Âtre pour y suivre une retraite. La deuxième partie du roman est le récit de ce séjour à la trappe, au cours duquel Durtal découvre la vie monastique, oubliant peu à peu ses réticences. Depuis qu’il s’est détaché du courant naturaliste au milieu des années 1880 (avec À Rebours notamment), Huysmans introduit dans ses romans des parties « encyclopédiques. » En route est ainsi prétexte à passer en revue l’histoire de la mystique catholique. Dans ce roman autobiographique, l’auteur conte l’histoire d’un écrivain et de son retour à la religion catholique. Admirateur du Moyen Âge, des cathédrales, de la peinture religieuse ancienne, le héros séjourne dans un couvent pour tenter de résoudre son drame de conscience. Roman de conversion, - et la conversion des artistes, de Claudel à Péguy ou Ghéon, au tournant du siècle est un phénomène de société -, celle-ci échoue. Roman de la vie spirituelle, de l’église et du couvent, il ouvre une voie originale, où triompheront Mauriac et Bernanos. Enfin, c’est, comme À Rebours, une grande rêverie narcissique, un monologue intérieur où luttent l’imaginaire érotique et la prière, l’esthétisme et l’ascétisme. Comme l’a dit l’auteur lui-même, il est tombé ” comme un aérolithe “.