Fer et Feu au Soudan Les deux tomes

Au Caire, je reçus de Suez un télégramme de Giegler Pacha, (alors Giegler bey) qui était parti quelques jours avant mon arrivée; il allait à Massawah où, en qualité d’inspecteur Général des Télégraphes du Soudan, il allait inspecter la ligne de Massawah-Khartoum. Dans son télégramme il m’invitait à faire avec lui le voyage jusqu’à Souakim et j’acceptai avec joie cette invitation toute gracieuse. A Souakim nous dûmes nous séparer; Giegler continuait sa route sur Massawah en bateau à vapeur; moi, j’avais à faire mes préparatifs pour me rendre à dos de chameau à travers le désert jusqu’à Berber. Grâce à la bienveillante intervention de Alâ-ed-Din Pacha, gouverneur de Souakim (le même qui plus tard, étant gouverneur général du Soudan, accompagna le général Hicks au Kordofan où il trouva la mort), je pus promptement me mettre en route pour Berber; de là, sur une barque que le général Gordon avait fait tenir à ma disposition, je repartis pour Khartoum où j’arrivai au milieu de Janvier 1879. Gordon Pacha me reçut de la façon la plus cordiale et m’assigna pour logement la maison d’Ali effendi située vis-à-vis de la façade Sud de son palais. Dans nos entretiens journaliers il m’assura à maintes reprises de ses sympathies pour les officiers autrichiens qu’il avait appris à connaître au cours des travaux de la Commission du Danube, à Toultscha. Il me disait, en souriant, combien il regrettait que nous eussions échangé contre des uniformes bleus nos uniformes blancs qu’il considérait comme beaucoup plus commodes et plus élégants. Au commencement de Février, il me nomma inspecteur des finances avec mission de parcourir le pays et de rechercher pour quels motifs les habitants du Soudan se plaignaient des impôts, très modérés cependant, tandis que, de son côté, le Gouvernement se demandait pourquoi les revenus de la province étaient si faibles et tout à fait hors de proportion avec l’étendue et la richesse du pays.