La fille du ciel

Ce drame traite de la modernisation de la Chine au XIXème siècle.... Son titre est une féminisation du titre donné à l’empereur “le fils du ciel”.... Le contenu de la pièce s’appuie sur les récits des reporters de l’époque, sur la Chine, une vision symbolique empreinte de leurs étonnements d’occidentaux, mais aussi de la propre expérience de Pierre Loti qui a voyagé plusieurs fois dans le pays, notamment en 1900 pendant la révolte des Boxers (voir les 55 jours de Pékin).... Judith Gautier, (la fille de Théophile Gautier), co-auteure de la pièce a aussi une expérience de chroniqueuse pour Le Moniteur universel, des pavillons asiatiques des Expositions universelles de 1867 et 1878. Toutes ces écrits constituent le matériau de base de la pièce. Représenté à New-York en 1912, la pièce est considéré “comme le plus grand four de l’année” par la presse américaine. La trame de la pièce est pourtant simple voire peut-être simpliste : l’empereur de Chine, le mandchou Guangxu, des Qing, déguisé en vice-roi des rebelles Taiping et accompagné de son fidèle Puits-des-Bois, se rend en secret à Nanjing pour rencontrer à leur insu l’impératrice des rebelles Taiping et son fils. L’empereur tartare désire connaître sa rivale et lui proposer la concorde et la paix, projet qui prendrait la forme d’un mariage, celui de l’empereur mandchou et de l’impératrice prétendue Ming. Sous le déguisement d’un rebelle, l’empereur rencontre donc l’épouse de Hong Xiuquan (qui s’est semble-t-il déjà donné la mort), dont il tombe éperdument amoureux. Mais l’empereur ne réussit pas à convaincre l’impératrice de se rendre, et, au dernier acte, les insurgés survivants refusent l’humiliation de la défaite : ils se donnent la mort en chantant la gloire de leur impératrice, qui se laisse quant à elle emmurée vive dans le tombeau de ses ancêtres. Dans un ultime rebondissement romanesque, on apprend qu’un passage secret lui a offert la liberté…