"Nome d'arte di Frank James C., attore statunitense. Figlio di un magistrato di origine inglese, cresce nel ranch di suo padre nel Montana. Dopo aver tentato invano di diventare cartoonist, esordisce nel cinema muto in parti di cowboy, imponendosi per la sua abilità nel cavalcare e la spontanea comunicativa. Si afferma con due arguti film di W. Wellman (Ali, 1927, e La squadriglia degli eroi, 1928) e con un vigoroso western di V. Fleming (Il virginiano, 1929), ma conquista i favori del grande pubblico soltanto negli anni '30, con una serie di interpretazioni calibratissime (Marocco, 1930, di J. von Sternberg; Le vie della città, 1931, di R. Mamoulian; Addio alle armi, 1933, di F. Borzage; I lancieri del Bengala, 1935, di H. Hathaway). Timido e schivo, nemico di ogni forma di divismo, diventa tuttavia uno degli attori più celebri e amati di ogni tempo, giungendo a interpretare più di cento film. Determinante per il suo successo, soprattutto negli Stati Uniti, il suo fare impacciato da provinciale onesto e facile all'entusiasmo, spesso in contatto con le brutture della vita, ma mai guastato da esse. Ottimo nelle parti drammatiche (Sogno di prigioniero, 1935, di H. Hathaway; Per chi suona la campana, 1943, di S. Wood; La fonte meravigliosa, 1949, di K. Vidor), elegantemente ironico nelle commedie (Partita a quattro, 1933, di E. Lubitsch; È arrivata la felicità, 1936, e Arriva John Doe, 1941, entrambi di F. Capra; Arianna, 1957, di B. Wilder), dà le sue prove più memorabili nei numerosi western (tra cui Mezzogiorno di fuoco, 1952, di F. Zinnemann; Vera Cruz, 1954, di R. Aldrich; Dove la terra scotta, 1958, di A. Mann; L'albero degli impiccati, 1959, di D. Daves), che ne fanno una figura ideale di eroe incorruttibile, di moderno cavaliere errante. Come disse A. Dwan nel commentare l'Oscar attribuito all'attore per Il sergente York (1941), di H. Hawks, in ogni suo film lo spettatore americano vedeva «l'immagine di Lincoln». Dopo un secondo Oscar per Mezzogiorno di fuoco (1952), gli viene conferito un Oscar speciale «per la sua incarnazione di un tipo americano conosciuto nel mondo intero»."
