Attore statunitense. Sfruttando la sua abilità di cavallerizzo lavora per oltre trent'anni come stuntman in produzioni western e storiche. Nonostante qualche sporadica apparizione, come in Il fiume rosso (1949) di H. Hawks o in Spartacus (1960) di S. Kubrick, in cui recita poche battute, si scopre attore solo nel 1978, quando per la sua interpretazione in Arriva un cavaliere libero e selvaggio di A.J. Pakula, guadagna una nomination all'Oscar come attore non protagonista. Recita in ruoli di comprimario accanto a S. McQueen nel western Tom Horn (1980) di W. Wiard, e a S. Stallone in Nick lo scatenato (1984), commedia country di B. Clark. È poi con R. Redford sul campo da baseball di Il migliore (1984) di B. Levinson e al fianco di J. Nicholson, attore e regista nel giallo Il grande inganno (1990). Si misura con l'horror in Misery non deve morire (1990) di R. Reiner e in Autostrada per l'inferno (1992) di A. De Jong. Dopo Getaway (1994) di R. Donaldson, remake dell'omonimo film del 1972 di S. Peckinpah, conclude la carriera nel 1999 con The Straight Story - Una storia vera di D. Lynch: il viaggio dell'anziano signor Straight per far visita al fratello malato, a bordo di un lentissimo trattore, è una meditativa variazione sulla struttura del road-movie.
