Attrice statunitense. Dopo un fallito tentativo di avviare una carriera a Broadway, nel 1923 si trasferisce a Londra, dove diventa la più apprezzata attrice dei palcoscenici del West End. Hollywood si accorge presto di lei e nel 1931 G. Cukor le affida il primo ruolo da protagonista in Il marito ricco. L'anno successivo interpreta la moglie del geloso C. Laughton in Il diavolo nell'abisso, commedia di grande successo popolare con G. Cooper e C. Grant. Delusa dai ruoli che le vengono offerti, decide di dedicarsi interamente al teatro, divenendo ben presto celebre, ma anche molto discussa, a causa dello stile di vita sregolato e dei nudi esibiti sul palcoscenico. Nel 1943 ritorna al cinema con Prigionieri dell'oceano di A. Hitchcock e nel 1945 interpreta Caterina di Russia in Scandalo a corte di E. Lubitsch e O. Preminger. Negli anni successivi appare solo a teatro, il suo ultimo ruolo da protagonista al cinema è nell'horror Una notte per morire (1965) di S. Narizzano. Personalità debordante, ha incarnato un ideale di bellezza perversa e indipendente sorprendendo il pubblico americano con i suoi atteggiamenti provocatori, senza però riuscire a conservare anche sul grande schermo il suo carisma scenico.
