La fine del mondo antico. Le cause della caduta dell'impero romano

"La fine del mondo antico" è ormai un classico della storiografia. L'autore, Santo Mazzarino, non ha bisogno di presentazioni, è l'autore di quella monumentale opera che è il Pensiero storico classico. Chi si aspetti un testo nel quale vedere ricostruiti gli avvenimenti che hanno condotto a quella che convenzionalmente viene individuata come data di caduta dell'impero romano d'occidente, rimarrà deluso e fuorviato da un titolo e da un sottotitolo non aderenti ai contenuti dello scritto. Questo libro è altro e molto di più. Mazzarino indaga se davvero il basso impero sia un'età di decadenza, attraverso le fonti e la storiografia, fino ad arrivare al primo Novecento. La prima parte del testo è proprio dedicata a questo tema, che viene trattato in alcuni punti con un'erudizione che rende pesante la lettura. La seconda parte è quella a mio giudizio molto più interessante. Indaga una serie di questioni che sono state annoverate nel corso del tempo quali cause della crisi dell'impero: dal cristianesimo all'apertura della classe senatoria ai matrimoni con altri ceti sociali, dalla condizione degli schiavi al problema della crisi economica da Commodo in poi. La conclusione è profondamente innovativa per gli anni in cui il testo fu scritto - siamo nel 1959 -: per Mazzarino sono i barbari ad aver causato la caduta dell'impero romano d'occidente. Riprendendo le sue parole: «Uno stacco si verificò, senza dubbio, violento come un urto di continenti. Se si accentua sino all'estremo la gravità di quest'urto si potrà concluderne che solo la violenza barbarica, più che una crisi interna, è riuscita a distruggere la solida struttura della civiltà antica. [...] Ma solo le strutture cigolanti si abbandonano stanche sotto l'urto che le colpisce con violenza.». Libro consigliato!

Come dichiara l'autore nelle prime pagine lo scopo dell'opera è duplice:tracciare una storia delle idee di decadenza e morte di Roma a partire dal III sec a.C. per poi selezionare la più convincente alla luce degli eventi successivi. Ciò che mi ha convinto del libro è l'intendimento di non trattare la storia di roma come un unicum della storia mondiale ma secondo categorie valide per ogni epoca storica.Nello specifico è particolarmente proficuo il confronto con l'autorappresentazione delle idee di decadenza e morte nelle grandi civiltà antiche in primis sumeri ed egizi.

Santo Mazzarino è una gigantesca figura di storico. Circondato da classicisti, si dedicò alla tarda antichità quando ancora questo termine non era stato coniato. Fu uno dei primi a capire che la tarda antichità non deve essere giudicata solo come un ponte tra l'epoca gloriosa di Roma ed il Medio Evo, ma per le sue caratteristiche peculiari, che la rendono degna di un'analisi specifica. Nè corrotta nè decadente, la tarda anticihità è piuttosto una fase nuova della cultura occidentale. Santo Mazzarino in quest'opera discute il concetto di decadenza com'è stato visto dagli storici, dal II secolo avanti Cristo fino all'era moderna. Prima ancora che nascessero le idee post-moderne, descrive la storia come narrazione soggettiva e parziale degli storici. Più moderno dei "moderni"!