Le folklore dans l'Ancien Testament

" A toutes les époques, de bons esprits se sont persuadé que tout avait été dit sur l’Ancien Testament et que ni le texte ni l’interprétation ne pouvaient plus être sérieusement améliorés. « La critique de l’Ancien Testament, écrivait Renan en 1866, est ce qu’on peut appeler une science close. On ne trouvera pas d’autres textes hébreux ; on n’a guère de moyens pour améliorer les textes connus... Des générations de savants ont consumé leur vie sur ces textes ; presque toutes les combinaisons possibles ont été essayées. » Cette erreur d’appréciation, explicable au milieu, du XIXe siècle, où il était difficile d’entrevoir le merveilleux essor qui était réservé aussi bien aux études orientales qu’à l’histoire des religions, est encore couramment professé. Mais, à chaque coup, un démenti ne tarde pas à survenir. Au moment où l’on s’y attend le moins, une découverte surgit ou une conception nouvelle s’exprime qui, comme c’est le cas pour l’œuvre que nous présentons au lecteur de langue française, trace une voie nouvelle et oblige à réviser les idées reçues. En réalité, l’incomparable collection de textes légendaires, historiques, politiques, religieux ou simplement littéraires, qui constitue l’Ancien Testament, exercera encore longtemps la sagacité des interprètes..."