Il giro del mondo in sei milioni di anni

(...) La storia di Homo sapiens è un vero e proprio percorso, fatto di rotte, vie, ondate migratorie. Ma noi non siamo stati i soli ominidi a mettersi in marcia. Il “viaggio senza meta” è cominciato milioni di anni fa, sicuramente in Africa, e ha coinvolto un numero di specie che è in costante aggiornamento, perché il lavoro dei paleontologi è incessante e con nuove scoperte ridefinisce il cespuglio evolutivo ogni anno. È stato un viaggio che ha portato all’esplorazione e alla colonizzazione di gran parte delle terre emerse, comprese isole che parevano irraggiungibili (la cosiddetta “Oceania remota”) e regioni difficili da attraversare come Siberia, Beringia e Nord America. Per viaggiare, si sa, è necessaria una guida. Da poco ne è stata pubblicata una d’eccezione, scritta dal genetista Guido Barbujani e dal biologo evoluzionista Andrea Brunelli. Il giro del mondo in sei milioni di anni è la cronaca – sempre leggera ma puntuale – degli spostamenti di molte specie di ominini, a partire da quello, fondamentale e verticale, che portò una o più specie a chiudere con la vita arboricola e a sperimentare il bipedismo. Nonostante gli autori abbiano deciso di concentrarsi sui macro-eventi legati ai flussi migratori, non mancano gli approfondimenti su alcuni esponenti d’eccezione, alcuni dei quali ben noti (Lucy, il celebre Australopithecus afarensis), altri di recente scoperta (è il caso del misterioso Homo naledi, il cui ritrovamento è avvenuto nel 2013 in Sudafrica).

Il testo può vantare almeno un paio di idee vincenti in fatto di divulgazione. La prima è l’aver integrato con i dati provenienti da ricerche di genetica e di linguistica il resoconto dei flussi migratori. Ciò che emerge è un quadro assai stratificato, che consente al lettore di comprendere la straordinaria complessità raggiunta dagli studi sull’evoluzione umana negli ultimi trent’anni. Il secondo è l’aver aperto ogni capitolo del libro con un brano narrativo: l’intervista a un bizzarro personaggio, “Esumim” (acronimo di Esseri umani in movimento), che è stato testimone di eventi durati milioni di anni e che non esita a raccontarli con piglio orgoglioso, strappando una risata in più punti. (...)

Danilo Zagaria