La Grande Ombre

Extrait : Les dictionnaires biographiques et les revues anglaises et américaines ne fournissent point sur Arthur Conan Doyle ces abondantes moissons de détails biographiques dont le lecteur contemporain est si friand. Quand on a lu que l’auteur de la Grande Ombre est né le 22 mai 1859 à Édimbourg, qu’il fut l’élève de son université, qu’il y étudia la médecine et l’exerça huit ans à Southsea (1882-1889), qu’il voyagea ensuite dans les régions arctiques et sur les côtes Occidentales de l’Afrique, force est bien de se contenter de renseignements aussi succincts. Arthur Conan Doyle est pourtant le dernier venu d’une lignée d’artistes qui ont laissé une trace glorieuse dans la carrière. Son grand-père, John Doyle, élève du paysagiste Gabrielli et du miniaturiste Comerfort, fut un caricaturiste célèbre. Sous la signature H. B., son crayon s’attaqua à tout ce qu’il y avait d’illustre dans les générations de son temps (1798-1808). Thackeray, Macaulay, Wordsworth, Rogers, Haydon, Moore ont cent fois reconnu ses mérites et salué ce qu’ils appelaient presque son génie. Richard, ou mieux Dick Doyle, élève de son père, marchant sur ses brisées, débuta comme caricaturiste à 17 ans et, de 1843 à 1850, il fit la joie des abonnés du Punch, mais alors des scrupules religieux lui interdirent de collaborer à une feuille satirique, qui bafouait ce qui était à ses yeux sacré comme le plus cher des legs des aïeux, la foi catholique profondément ancrée en son âme d’Irlandais. Il s’éloigna du Punch, mais ce ne fut point pour porter à une feuille rivale le concours malicieux de son crayon.