Histoire du Bouddhisme

Texte publié dans la Revue des Deux Mondes, période initiale, tome 10, 1837. Jean-Jacques Ampère est un historien spécialiste du Moyen Âge, écrivain et voyageur français. Il aurait été le premier à utiliser le terme de renaissance. Le bouddhisme contient une métaphysique et une mythologie, la première très abstraite, la seconde très abondante et très confuse. La partie dogmatique du bouddhisme joue naturellement un faible rôle dans le récit du voyageur. La partie mythologique et légendaire y joue au contraire un rôle considérable; c’est d’elle en conséquence que nous devrons principalement nous occuper. Les bouddhistes ne manquèrent certes pas de l’imagination nécessaire pour composer une mythologie. Cependant ils ont trouvé commode de s’emparer de la mythologie toute faite du brahmanisme, sans renoncer à y joindre leurs propres inventions: d’ailleurs c’est du brahmanisme qu’ils sont sortis; ils ont jeté d’abord une secte réformée qui, peu à peu, est devenue une religion indépendante et hostile. Aussi ils ne rejettent point Brahma, ils ne l’excluent point du panthéon bouddhique, mais ils lui assignent une place inférieure à Bouddha.