L’Inde d’aujourd’hui d’après les écrivains indiens

EXTRAIT: I. LA SITUATION ÉCONOMIQUE ET LA VIE PUBLIQUE Des événemens considérables ont, au cours de ces dernières années, ramené l’attention sur l’Inde. Guerre aux frontières, troubles à l’intérieur ; la famine, la peste, tous les fléaux se sont abattus à la fois sur ce grand pays. Le problème indien s’est posé devant l’Europe, car il y a un « problème indien. » Beaucoup de gens doutent qu’il puisse être résolu, et c’est déjà une tâche difficile que d’en préciser nettement les données. Où les chercher ? A qui les demander ? Aux publicistes anglais ? Certes ils abondent. Depuis cent quarante ans que l’Angleterre a commencé la conquête territoriale de l’Inde, toute une littérature anglo-indienne est venue au jour : il faudrait une vie d’homme pour la dépouiller et je ne suis pas sûr que ce grand effort aboutît à une certitude solidement établie. L’immense monceau de livres se rangerait en deux tas inégaux : les optimistes, nombreux, bruyans, écoutés, et le petit groupe des pessimistes, qui prophétisent dans le désert. En voulant les concilier, on risquerait de tomber dans ce piteux état de nullité intellectuelle que les sots décorent du nom d’impartialité et qui consiste à tout affirmer et à tout nier sur toutes les questions. Faudra-t-il s’en tenir aux documens officiels, aux actes publics, à la statistique ? Mais les actes publics ne prennent de signification que lorsqu’on en connaît bien les antécédens et les résultats. La statistique, dans l’Inde, est née d’hier et personne n’ose encore s’y appuyer. Les chiffres ne commencent à devenir intéressans que si l’on peut les opposer les uns aux autres. Or, le recensement de 1881 est si incomplet que, lorsqu’on veut le rapprocher de celui de 1891, les élémens de comparaison s’évanouissent.