Louis de Rohan

« L’affaire du collier de la reine » a tant passionné les contemporains, puis les historiens et les romanciers, que la vie et la personnalité de son héros malheureux, le cardinal-prince Louis René Édouard de Rohan, ont été réduites à son implication dans cette formidable escroquerie dont Marie-Antoinette fut doublement victime. Or, comme le montre Éric de Haynin dans cette alerte biographie, il méritait que l’on s’intéressât à l’ensemble de sa vie (1734-1803). Coadjuteur - dès 1760 - et successeur désigné de son oncle Constantin de Rohan à l’évêché de Strasbourg, membre de l’Académie française en 1761 à vingt-sept ans, c’est lui qui reçoit, et complimente, la dauphine Marie-Antoinette lors de son entrée en France. Ambassadeur extraordinaire à Vienne en 1772, il éblouit par sa magnificence, mais l’impératrice Marie-Thérèse, indisposée par sa vie privée scandaleuse, demande son rappel. Mal vu de Louis XVI et, surtout, de Marie-Antoinette, il n’en devient pas moins cardinal en 1778, et évêque de Strasbourg en 1779, à la mort tant attendue de son oncle. Prodigue somptueux, vaniteux et extraordinairement crédule, soucieux en outre de reconquérir la faveur de la reine, il sera la proie à la fois du fameux mage Cagliostro, qui lui promet de faire de lui le prince le plus riche de la chrétienté, et d’une aventurière la « comtesse de la Motte » qui, au moyen de fausses lettres signées « Antoinette de France », lui fait acquérir - soi-disant au nom de la reine - un fabuleux collier. C’est l’énorme scandale que l’on connaît. Le prince-évêque de Strasbourg est arrêté au milieu de la Cour, embastillé, acquitté par le Parlement, exilé dans son abbaye de La Chaise-Dieu. Soutenu par l’opinion, il regagne son diocèse en 1788. Élu député du clergé aux États Généraux, adversaire déclaré de la constitution civile du clergé, il sera un contre-révolutionnaire opiniâtre.