Le Loup des mers

La Raison du plus fort : voilà la devise de Loup Larsen, capitaine de la goélette Le Fantôme. Violent, brutal, meurtrier, ne vivant que pour vaincre et dompter les autres, Loup, à la force de titan, terrorise son équipage fruste de matelots et de chasseurs de phoques. Secouru à la suite d’un naufrage, Humphrey Van Weyden, homme de lettres distingué, est contraint d’intégrer l’équipage de la goélette pour « apprendre à marcher avec ses deux jambes ». Délicat, croyant à l’immortalité de l’âme, Humphrey est confronté au matérialisme cynique de Larsen. Il découvre peu à peu un monde sans règles apparentes. Commençant au poste de mousse, il assiste le cuisiner du Fantôme dans la préparation des repas, il devient par la suite le second de Larsen. Le périple est notamment rythmé par les échanges philosophiques entre les deux hommes. Deux membres de l’équipage, George Leach et Jonhson, montent une partie de l’équipage contre Larsen et tentent de l’assassiner. Après l’échec de leur tentative, ils fuient le navire sur un canot en direction du Japon. Ils seront rattrapés par Loup Larsen qui les laissera mourir noyés. Le même jour, une jeune femme Maud Brewster, poétesse célèbre et ses 4 compagnons, tous rescapés d’un naufrage, sont récupérés par Le Fantôme et enrôlés à leur tour dans l’équipage. Humphrey s’éprend de la jeune femme, mais le sinistre Loup la convoite. Profitant des migraines terribles qui clouent momentanément Loup Larsen dans sa cabine, le couple s’enfuit une nuit en direction du Japon, ils dérivent pendant de nombreux jours et finissent par débarquer sur une île remplie de phoques, inhospitalière et peu fréquentée des voies navigables. Ils organisent tant bien que mal leur survie sur l’île se résignant à y passer l’hiver. Un matin, Humphrey Van Weyden découvre Le Fantôme échoué sur les rivages de l’île. Seul Loup Larsen est à bord, l’ensemble de l’équipage a péri.