Madame de Chevreuse

Les deux biographies de Mme de Chevreuse et de Mme de Hautefort, font partie d’un ouvrage où nous avons essayé de peindre, dans toute sa vérité et sous toutes ses faces, la lutte mémorable que le cardinal Mazarin eut à soutenir, en 1643, au début de son ministère et de la Régence d’Anne d’Autriche contre les Importants, ces devanciers des Frondeurs. Parmi les nombreux et puissants adversaires que Mazarin rencontra sur sa route, l’histoire nous montre au premier rang deux femmes, qui déjà avaient tenu tête à Richelieu, et qui donnèrent de grands soucis à son successeur. Mme de Chevreuse et Mme de Hautefort. Elles ne nous ont point séduit à leurs opinions et à leur cause; mais en les étudiant avec attention, à l’aide de documents nouveaux et authentiques, nous n’avons pu nous défendre d’une vive admiration pour elles, à des titres bien différents, et nous avons pris plaisir à retracer le génie remuant de l’une et la vertu un peu superbe de l’autre. Il nous semblait que dans le vaste et sérieux tableau que nous avions entrepris, ces deux portraits, d’un coloris moins sévère, pouvaient avoir l’avantage de reposer les yeux sans les distraire, nous souvenant de la méthode de nos maîtres qui n’ont presque jamais manqué d’introduire dans leurs plus didactiques compositions d’apparents épisodes, devenus bientôt la lumière et la gloire de leurs ouvrages. Mais, à la réflexion, nous avons reconnu que de tels exemples n’étaient pas faits pour nous, et nous nous sommes décidé, non sans quelque regret, à publier séparément ces deux morceaux, pour faire suite à nos études sur la société et les femmes illustres du XVIIe siècle. Mme de Chevreuse et Mme de Hautefort prennent bien naturellement leur place à côté de Jacqueline Pascal et de Mme de Longueville, et dans la noble et charmante compagnie que Mme de Sablé rassemblait à Port-Royal.