Marthe

Le livre est d’inspiration autobiographique et raconte l’histoire d’amour entre un jeune journaliste, Léo, et l’héroïne du titre, une future actrice qui travaille dans une usine de perles artificielles ainsi que dans un bordel licencié. L’histoire d’amour se dissipe et Marthe s’en va vivre avec l’acteur-gérant alcoolique Ginginet. Après sa mort, elle est réduite à vivre dans la rue. Huysmans s’inquiétait de la réponse au sujet controversé du livre, l’auteur Jean Richepin ayant récemment été emprisonné pendant un mois et condamné à une amende pour avoir écrit un livre sur le thème de la prostitution. Malgré cela, Marthe n’est pas pornographique. Huysmans entendait son réalisme sordide comme une attaque contre la vision surréaliste de la vie de bohème à Paris , constatée dans des écrivains romantiques comme Henri Murger , dont les célèbres Scènes de la vie bohème avaient paru en 1848. Le style de Huysmans chez Marthe doit beaucoup à son héros littéraire de l’époque, Edmond de Goncourt . Pour éviter les poursuites, Huysmans s’est rendu à Bruxelles pour faire publier Marthe par l’éditeur belge Jean Gay, qui avait une expérience considérable de la contrebande de livres de contrebande de l’autre côté de la frontière française. Le roman est mis en vente en Belgique le 1 er octobre 1876. Huysmans décida de ne pas le faire passer en contrebande en France, mais lorsqu’il tenta de passer 400 copies à la douane française, une poignée seulement fut saisie. Huysmans a décidé d’envoyer quelques-unes des rares copies restantes à des personnalités de la scène littéraire parisienne. Edmond de Goncourt a fait l’ éloge qualifié, mais Émile Zola était très enthousiaste. Zola, à la tête de la nouvelle école naturaliste de fiction française, devint rapidement un ami et un mentor du jeune Huysmans, dont l’association avec le groupe de naturalistes durera jusqu’à ce que son roman le plus célèbre, A rebours (1884), reprenne les écrits de Huysmans. direction complètement différente.