Martin Eden

Nel 1909, dopo "Il richiamo della foresta", "Zanna bianca" e numerose altre opere, Jack London decide di dare alle stampe "Martin Eden", romanzo stroncato perentoriamente da critica e pubblico. Eppure, il classico di Jack London più attuale è proprio "Martin Eden". Il romanzo narra degli ultimi anni di vita del marinaio Martin Eden che, dopo essersi innamorato di Ruth Morse, giovane donna della middle class americana, decide di diventare uno scrittore colto e famoso per poter essere degno di lei. é possibile dire che l'opera tragga la propria forza anche dalle sue contraddizioni: Martin prova un amore folle e idealizzato per Ruth, la quale viene vista come una creatura eterea alla quale avvicinarsi per mezzo dell'Arte e della gloria; eppure, l'ingresso nella casa della famiglia Morse, la vista dei libri di poesie (il primo vero contatto con la cultura), i gesti e i comportamenti osservati durante la conversazione a tavola accendono nel rozzo, e animalesco in alcuni tratti fisici e caratteriali, marinaio la scintilla dello studio come strumento di comprensione del mondo, ma anche di ascesa sociale e rivalsa su di sé. La ricerca dell'Arte e della Bellezza in essa attraverso racconti e saggi filosofici scorre in parallelo alla scrittura di raccontini e poesiole cattura-soldi. Infine, la grande capacità di osservazione, che permette a Martin di avvertire l'artificiosità dei gesti dei cantanti di opera lirica, non lo aiuta di certo a percepire la mediocrità e l'arroganza di quella stessa cerchia di borghesotti, considerati da lui degli eletti, e di cui vuole assolutamente fare parte. Il romanzo ha anche una parziale valenza autobiografica: Jack London è sopravvissuto alla popolarità e alla ricchezza a differenza del generoso, ingenuo e romantico Martin Eden il quale, lasciandosi ingannare dalle proprie illusioni e da improbabili miraggi di umanità e valori, tornerà al mare, il suo paradiso perduto e irrecuperabile che, non potendo più dargli vita, concederà a lui il riposo eterno.