Mémoires de Fanny Hill

Fanny Hill est aujourd’hui considéré comme le plus grand livre érotique anglais de l’âge d’or du libertinage. Le personnage clé de Fanny Hill est en effet inspiré de Fanny Murray, prostituée de dix-sept ans qui était l’idole des aristocrates londoniens, tant son zèle au travail la consacrait de loin, chaque mois, meilleure employée de toutes les “maisons” britanniques. Sous la plume de Cleland, elle raconte ses expériences, décrivant son arrivée dans la capitale, son initiation dans un établissement fameux, puis sa spécialisation dans les orgies les plus débauchées. Ce faisant, elle délivre des conseils sur la manière de bien se conduire dans un lieu de plaisir ! Guillaume Apollinaire a livré la première édition très érudite de Fanny Hill, à qui il a donné ses vraies lettres de noblesse littéraire. Il en a livré les passages les plus compromettants… mais en notes de bas de page… Voici donc la première édition intégrale, non expurgée, publiée en français d’un véritable chef-d’ oeuvre. Gageons qu’il met encore aisément le rose aux joues. John Cleland est né en 1709. Fils de colonel, il est successivement consul à Smyrne, puis fonctionnaire de la Compagnie des Indes à Bombay. Revenu en Angleterre, Cleland écrit, en 1749, les Mémoires de Fanny Hill… depuis la cellule où il est enfermé pour dettes. Le succès du livre lui permet de régler ses créanciers et de vivre désormais loin des cachots. Cleland ne publiera par la suite que des tragédies et un roman galant à la fois médiocres et inintéressants. Fanny Hill demeure son chef-d’ oeuvre et un bijou inégalé. C’est à lui que John Cleland, longtemps regardé comme un simple pornographe, doit d’être aujourd’hui considéré par les lettrés anglais comme l’égal de Daniel Defoe.