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Tutto comincia con dodici embrioni transgenici trafugati dai laboratori di Cambridge e conservati in un thermos pieno di azoto liquido. Eddie Tolman si reca alla "BioChance 2006 Conference" per incontrare il suo contatto e rivendere gli embrioni. Il detective Vasco Borden lo tiene sott'occhio, ma qualcosa nel pedinamento va storto e, una volta recuperato il dewar, i geni sono misteriosamente scomparsi. Tolman per non farsi catturare si suicida e l'indagine deve ricominciare da capo.
Questa è solo la trama delle primissime pagine del nuovo romanzo di Michal Crichton: un libro provocatorio e avvincente che scava nei misteri della biogenetica, delle multinazionali farmaceutiche, degli investimenti illeciti per avere il controllo dei geni umani… Che la leadership sia nel nostro dna?
Non è la prima volta che l'autore americano affronta il complesso e attuale argomento dell'ingegneria genetica. L'aveva già fatto in modo efficace nel suo romanzo più conosciuto, Jurassic Park, e l'aveva poi ripreso in modo più avventuroso nel seguito Il mondo perduto. In questo nuovo romanzo, Crichton ci riporta nel regno della biotecnologia: veloce, furioso e fuori da ogni controllo. Un universo in cui niente è come sembra e un nuovo mondo di possibilità si apre a ogni svolta. I nuovi animali domestici saranno transgenici: le tartarughe fosforescenti e il pappagallo che sa la matematica tra poco vivranno con noi, nelle nostre case. La vita quotidiana, gli affetti, il rapporto con la natura e con gli animali domestici cambierà drasticamente nei prossimi anni: saremo costretti a fare delle scelte che non ci saremmo mai aspettati. Tra animali clonati (e geneticamente modificati) e cibi transgenici, dalla mappatura del genoma umano al brevetto di geni da parte di società che operano nel campo, Crichton punta sugli aspetti più estremi e spettacolari della tecnologia genetica, sulle sue potenzialità e sulle contraddizioni che l'uso di una tecnologia così poco e male regolamentata sta causando.
Next metterà a dura prova le nostre convinzioni, ci farà dubitare di cosa sia vero e di cosa sia etico. Lo sapete che un quinto dei nostri geni appartiene a qualcun altro? Se esiste una nuova cura per la tossicodipenza, siamo sicuri che sia davvero migliore della malattia? Ci sono solo 400 geni diversi tra l'uomo e lo scimpanzé: è davvero impossibile creare gli ibridi sognati da Hitler e Stalin? Vorreste progettare il vostro animale da compagnia, cambiare il colore dei pesci nell'acquario? O vendere ovaie e spermatozoi on-line per migliaia di dollari? Questo non è il futuro: è ciò che succede già adesso, molti degli eventi descritti nel romanzo sono già accaduti. Ed il resto è dietro l'angolo.
Con la sua trama ricca di colpi di scena, Next dimostra che il nuovo mondo genetico ci può sorprendere in ogni momento, cambiando per sempre le nostre vite.