Plaidoyer pour A. Cluentius Avitus

L’an de Rome 687, Aulus Cluentius Avitus, chevalier romain du municipe de Larinum. en Apulie, fut accusé, par Caius Oppianicus, d’avoir empoisonné Statius Albius Oppianicus son père, autre chevalier romain de la même ville. Or, huit ans auparavant, cet Oppianicus père avait été lui-même condamné pour tentative d’empoisonnement contre Cluentius, et il était mort en exil depuis à peu près six ans. ( Voyez chap. 64.LXIV ) Oppianicus le fils, qui accuse Cluentius du même crime pour lequel celui-ci avait fait condamner son père, ajoute à son accusation que Cluentius avait corrompu les juges qui condamnèrent Oppianicus ; et une grande partie du plaidoyer de Cicéron est consacrée à réfuter cette allégation, qui n’était pas le fond de la cause, mais qui excitait contre son client les plus fortes préventions. Les personnages de ce procès sont donc, 1° C. Oppianicus fils, accusateur. Nous le désignerons par son prénom de Caius, toutes les fois que cela sera nécessaire pour éviter l’obscurité. 2° Cluentius, accusé d’avoir d’abord fait exiler injustement Oppianicus père comme empoisonneur, ensuite de l’avoir empoisonné. Mais deux autres personnages remplissent pour ainsi dire l’avant-scène de ce drame, et fournissent à l’orateur une suite de narrations éloquentes, où il retrace avec indignation ce que le crime a de plus affreux, incestes, assassinats, empoisonnements, falsification de testaments, supposition de personne, enfin un assemblage d’horreurs dont le barreau, ni ancien, ni moderne, n’offre peut-être pas un autre exemple. Ce sont : 1 ° Sassia, mère de Cluentius, furie acharnée à sa perte ; 2° Cet Oppianicus père, condamné et mort en exil, troisième mari de Sassia, et assassin du second. Sassia avait eu pour premier mari Cluentius, père de l’accusé. Elle avait épousé en secondes noces Aurius Mélinus son propre gendre, mari de sa fille Cluentia encore vivante ; et, en troisièmes noces, Oppianicus père, assassin de Mélinus.