Pragmatica del linguaggio

Come funziona il linguaggio? La prospettiva semantica tradizionale individua nel significato convenzionale delle espressioni l'oggetto di indagine più appropriato per rispondere a questa domanda. Stando invece alla prospettiva pragmatica è il significato inteso dai partecipanti allo scambio comunicativo la chiave per capire il funzionamento del linguaggio. Il libro di Claudia Bianchi offre un chiaro quadro della relazione fra questi due punti di vista all'interno della tradizione analitica. I temi classici della pragmatica, come l'ambiguità, la deissi, il linguaggio figurato, le teorie degli atti linguistici e della conversazione, vengono presi in considerazione in relazione a due principali direzioni di analisi: l'influenza del mondo sul linguaggio e l'influenza del linguaggio sul mondo.

L'analisi della prima direzione sembra portare a una conciliazione i due ambiti: la pragmatica si occupa sia di disambiguare quegli aspetti del contesto che permettono il calcolo del valore semantico dell'espressione, sia di caratterizzare i processi che dal significato convenzionale portano al senso che il parlante intende comunicare, estendendosi così sia prima che dopo l'indagine propriamente semantica.

Passando a esaminare la seconda direzione, però, tale equilibrio viene messo in crisi. La determinazione del significato convenzionale di un'espressione lascia del tutto indeterminato quale sia il tipo di atto linguistico compiuto dal parlante. Lo studio degli atti linguistici, a sua volta, porta a individuare nella psicologia il piano teorico più appropriato in cui indagare il funzionamento del linguaggio, così come nella teoria della comunicazione di Grice viene esplicitamente riconosciuto. Dal momento che la comunicazione viene spiegata più efficacemente come processo di riconoscimento di intenzioni, piuttosto che come trasmissione di messaggi, saranno i processi psicologici sottostanti alla comprensione a essere della massima rilevanza per capire il funzionamento del linguaggio.

In questa prospettiva, e nel suo ampliamento cognitivista costituito dalla teoria della pertinenza di Sperber e Wilson, il significato convenzionale attribuito di un enunciato (o proposizione minimale) non risulta di alcun interesse, dal momento che l'informazione a esso associata non è parte dei processi psicologici. A essere rilevante risulta invece la proposizione in senso massimale, ossia il significato arricchito da quei contributi del contesto che non hanno necessariamente un corrispettivo sintattico, ma un peso nei processi cognitivi dei parlanti.

La conclusione dell'autrice è che le espressioni linguistiche non hanno una semantica esplicita in grado di determinare un insieme determinato di condizioni di verità. È la pragmatica, piuttosto che la semantica, a essere in grado di stabilire le condizioni di verità degli enunciati del linguaggio naturale. Tale contestualismo radicale è però mitigato dal riconoscimento del ruolo del significato convenzionale in quanto insieme di restrizioni sui processi pragmatici di comprensione e produzione di significati.

Il libro ha il pregio di essere estremamente chiaro e accessibile anche a chi disponga di una base minima di conoscenze sull'argomento. Lo rendono di piacevole lettura, inoltre, numerosi esergo di carattere umoristico. Le ultime pagine sono dedicate a un'utile guida alla lettura che indica, per i principali argomenti trattati, i testi fondamentali e un ampia gamma di approfondimenti all'interno delle ricerche più recenti.