Le Prisonnier de Chillon

Byron George Gordon – Le Prisonnier de Chillon : La séparation de George Gordon Byron, qui fit scandale, l’amène à faire un voyage en Belgique puis en Suisse. Il rencontre, sur les bords du Léman, le poète Shelley et sa future femme, Mary Godwin (Mary Shelley), ainsi que Claire Clairmont, qui l’aident à surmonter quelque peu ses sentiments de tristesse. En fin juin 1816 ils visitent, ensemble, le Château de Chillon. Ils apprennent l’histoire de Bonivard, un savoyard rallié aux genevois qui fut en butte au duc de Savoie et emprisonné six ans dans les cachots du château (dont il fut libéré lorsque les bernois occupèrent le pays de Vaud et le Chablais savoyard). Les visiteurs sont vivement impressionnés. Byron compose presque immédiatement « The Sonnet of Chillon ». Bloqué par une pluie diluvienne dans son hôtel d’Ouchy, Byron complète et étoffe son œuvre, en début juillet. Elle sera publiée, en décembre, à son retour en Angleterre, sous le titre de « The Prisoner of Chillon and Other Poems ». La composition et les thèmes de cette œuvre sont typiquement byroniens : un homme seul , qui lutte pour la liberté, affronte l’adversité et de grandes souffrances : il n’a que sa volonté pour le soutenir. Seule la nature et ses beautés lui apportent quelque soulagement.