Quo Vadis

Cette présente édition est traduite par Ely Halpérine-Kaminsky, et illustrée par Jan Styka (Couverture : « Quo Vadis ? Domine ». Quo Vadis ? (titre original : Quo vadis. Powiesc z czasów Nerona, littéralement : Quo vadis : une histoire du temps de Néron), est un roman historique de l'écrivain polonais Henryk Sienkiewicz, publié d'abord sous la forme de feuilleton dans la revue Gazeta Polska à partir de mars 1895, puis sous la forme de roman en 1896. Très grand succès de librairie, Quo Vadis a été traduit dans plus de cinquante langues et a été plusieurs fois adapté au cinéma. Le titre évoque la question qu'aurait posée Saint Pierre fuyant Rome et rencontrant Jésus-Christ portant sa croix : « Quo vadis, Domine ? » (« Où vas-tu, Seigneur ? »). Sienkiewicz transpose en fait l'oppression russe sur la Pologne alors divisée, le tsar représenté par Néron voulant convertir les catholiques uniates à l'orthodoxie. Sienkiewicz, lors de ses séjours en Italie, se réunissait en effet avec des résistants polonais à Rome dans une chapelle sur la via Appia, lieu où aurait été prononcé le « Quo Vadis… ? » Les sources littéraires du roman se retrouvent dans les Actes de Pierre, bien que l'auteur ait plus probablement utilisé les récits des guides romains que les Actes de Pierre directement. Henryk Adam Aleksander Pius de Oszyk-Sienkiewicz, né le 5 mai 1846 à Wola Okrzejska (Pologne), et mort le 15 novembre 1916 à Vevey (Suisse), est un écrivain polonais, lauréat du prix Nobel de littérature en 1905, et un philanthrope. Auteur polonais le plus éminent de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, sa renommée est, de son vivant, internationale. Il est surtout connu mondialement pour son roman historique, Quo Vadis ? (1896), qui relate les persécutions des premiers chrétiens dans l'Empire romain de Néron, roman qui lui vaudra le prix Nobel. Il a également milité pour les droits des Polonais, alors sous occupation prussienne puis russe.