I ragazzi di Barrow

Questo libro è dedicato a chi, con alterne fortune, provò a mappare gli angoli più remoti del pianeta, sfidando l'ignoto, le intemperie e l'unico nemico contro cui l'uomo avrà sempre la peggio: la Natura.

Se aveste guardato un atlante geografico agli albori del diciannovesimo secolo, avreste trovato enormi buchi nel cuore dell'Africa e all'altezza dei due poli. Erano tempi in cui l'uomo non era ancora divenuto padrone incontrastato del globo terracqueo e rimanevano vaste zone del pianeta su cui l'occhio umano non si era mai posato. Profittando del periodo di lunga pace seguita alle vittoriose guerre combattute contro il tiranno corso, l'Impero Britannico dedicò parte della Royal Navy alla perlustrazione degli angoli ancora ignoti della Terra. Un'opportunità irresistibile per quegli avventurieri che, orfani degli onori bellici, intendevano in un modo o nell'altro lasciare traccia di sé sugli annali e ottenere onorificenze, o meglio ancora delle ingenti remunerazioni, da nientemeno che Sua Maestà Vittoria in persona.
Il proverbiale pragmatismo britannico non lasciava tuttavia gran spazio alla fantasia. La priorità non era l'esplorazione fine a se stessa, si doveva infatti trovare una finalità utilitaristica a quei viaggi tanto dispendiosi. Il sacro Graal degli avventurieri di quel periodo era la scoperta del passaggio a Nord-Ovest, una rotta che avrebbe permesso di raggiungere in fretta il Pacifico da nord dell'Atlantico, tra i ghiacci canadesi, evitando la lunghissima, costosissima e penosa navigazione del continente americano fino a Capo Horn, nell'estremo sud dell'Argentina.
Il vantaggio di una tale scoperta sarebbe stato evidente. Avrebbe permesso all'Impero Britannico di esercitare il monopolio del commercio con le Indie.

Fergus Fleming, nipote del ben più celebre Ian, il papà di James Bond, ci accompagna in un viaggio tra i ghiacci di impossibile navigazione della Baia di Baffin, in cui immancabilmente i ragazzi dello sfortunato Barrow andavano a incagliarsi prima del mesto ritorno a Londra. L'ammiraglio, secondo segretario della Royal Navy, fu incaricato per quattro decenni alla scoperta del passaggio a Nord-Ovest e nelle pagine di questo testo vengono ricostruite le testimonianze delle imprese fallite.
Attraverso un prodigioso lavoro su migliaia di pagine di diari e di incomprensibili articoli di riviste geografiche scritte nell'ampolloso inglese ottocentesco, l'autore riesce a realizzare un libro di pura avventura e al contempo restituire in modo veridico quel senso di meraviglia e di costante pericolo che contrassegnava quelle imprese impossibili.
Non è un libro di storia e nemmeno un'opera di narrativa, ma un tentativo di combinare i due generi per dare al lettore l'illusione di vivere in prima persona, a bordo di una baleniera, i lunghi inverni senza sole, la dieta a base di aceto e carne secca e la probabile perdita di svariate dita, con un iceberg nei paraggi sempre pronto a spedirti al Creatore.
Se amate Moby Dick, ma anche Cuore di Tenebra e non riuscite a staccarvi dalle opere storiografiche sul colonialismo britannico questo è il libro che avete sempre atteso.