Il re delle montagne

Un giovane erborista appena uscito dall’università viene inviato in Grecia ai giardini botanici per un viaggio di studi. Durante il soggiorno in una modesta pensione in compagnia dei più disparati personaggi, sente dire che alcuni banditi viaggiano sulle strade greche ma non immagina la palpitante e spaventosa avventura che gli farà vivere il suo amore per la scienza. In viaggio verso il monte Parnitha alla ricerca di piante rare, si offre galantemente di accompagnare due inglesi a cavallo, una lady brontolona e la sua dolce figlia, di cui non tarda a innamorarsi. Subito dopo aver iniziato il viaggio, un gruppo di briganti gli sbarra la strada. Il loro capo non è altro che il grande Hadgi-Stavros, soprannominato “il re delle montagne”. Celebre per essere stato illustrato durante la guerra d’indipendenza, ma anche per aver saccheggiato e bruciato interi villaggi, il vecchio pallicare dà del tu ai politici e fa tremare gli eserciti. Preso in ostaggio da questi barbari, i nostri tre occidentali non hanno di certo finito di avere sorprese. Il principe dei briganti, reputato per le sue crudeltà, si rivela anche un ospite cortese e un temibile uomo d’affari. La vecchia lady si rifiuta ostinatamente di pagare il riscatto, perciò il loro soggiorno si prolunga. Mosso dall’amore per la bella Mary-Ann, l’ingenuo sfiora la morte durante molteplici e ripetuti tentativi d’evasione, fin quando si arriva a un finale inatteso. Queste avventure raccontate come una storia vissuta sono divertenti per chi ha un cuore da cavaliere, ma soprattutto per la loro stramberia: il tono satirico mette in evidenza l’attualità dell’epoca, anche le situazioni più disperate sono le più comiche, e si capisce il giubilo dell’autore nel riuscire a destreggiarsi nell’arte della buona parola e a dipingere i ritratti pittoreschi dei personaggi del tutto contraddittori.