Il significato di questo libro è tutto compreso nel rapporto tra titolo e sottotitolo. L'autore esplicita con chiarezza la differenza tra il reddito di cittadinanza e il reddito minimo garantito; di entrambi evidenzia gli scopi e i limiti, non solo da un punto di vista strettamente economico (quanto costano? quale conviene di più alle persone in difficoltà?) ma anche con riferimento agli aspetti psicologici e sociali (incentivano le persone? creano coesione sociale?). Si tratta di chiarimenti quanto mai utili in questo momento nel nostro paese, dove questi termini sono il più delle volte usati in modo indistinto e confuso. Le descrizioni dettagliate di quanto fatto negli altri paesi sviluppati sottolinea (se ce ne fosse il bisogno) l'urgenza per l'Italia di recuperare il grave ritardo su questo aspetto dello stato sociale.
