La ricchezza e la povertà delle nazioni. Perché alcune sono così ricche e altre così povere

Pubblicato in inglese nel 1998 e uscito in traduzione italiana nel 2000 La ricchezza e la povertà delle nazioni viene ora riproposto con l'aggiunta di un'appendice dedicata al caso italiano. Il libro ripercorre le principali tappe della storia dell'economia mondiale degli ultimi mille anni attraversando e superando le convenzionali e sovente imbriglianti compartimentazioni specialistiche. Landes storico economico tra i più grandi aveva d'altra parte già in passato proposto ai suoi lettori studi dall'inusuale ampiezza di sguardo. Si pensi tra gli altri a quei veri e propri classici della storiografia che sono Prometeo liberato e Storia del tempo. Al centro di questa nuova opera è la ricerca delle radici del divario nel livello di sviluppo delle cause della ricchezza e della povertà delle nazioni. In aperta polemica con quanti hanno sostenuto che l'Europa sia giunta tardi nel grande agone della storia mondiale e solo sfruttando precedenti conquiste Landes afferma che negli ultimi mille anni il continente europeo è stato il principale propulsore di sviluppo e modernità. A garantire primato e predominio furono oltre alle favorevoli condizioni ambientali tre fattori: il diritto di proprietà la frammentazione del potere e la cultura dell'invenzione (l'"invenzione dell'invenzione"). Lo sviluppo del protestantesimo fondamentale per favorire l'emergere di una moderna figura imprenditoriale e la diffusione della cultura scientifica fu a sua volta alla base dello spostamento degli equilibri interni (dal primato spagnolo a quello inglese) e della rivoluzione industriale autentico spartiacque della storia moderna e alla quale è dedicata la gran parte del libro.
Alessio Gagliardi