Le Rituel brahmanique du respect social

« Dans le cas d’une rencontre, qu’on demande au brâhmane le bonheur, au kshatriya le bien-être, au vaîçya le succès et au çûdra la santé. » Il faut s’informer de ces choses, dit le commentaire, quand celui qui vous a salué est d’un âge inférieur, avaravayaskam, au vôtre ; s’il est d’un âge égal, samânavayaskam, au vôtre, il faut s’en informer alors même qu’il ne vous a pas salué, anabhivâdakamapi. Par l’expression « demander le bonheur, kuçalam, c’est-à-dire la santé brahmanique, on entend demander des nouvelles du bonheur, et ainsi de suite. S’informer auprès du Vaîçya de son succès, kshema, ce qui est un terme de commerce[2], et signifie proprement l’avoir qu’on a gagné, le profit, c’est du succès de ses affaires qu’on veut parler. Au Çûdra il faut demander des nouvelles de sa santé, par où on entend une certaine santé ou, proprement, la non-maladie, ârogyam. Ce terme, placé comme il est dans le salut adressé au Çûdra est caractéristique de la position sociale de la quatrième caste. En effet, il indiqué qu’on demande au Çûdra, non des nouvelles de sa santé, quoique, pour être intelligible en français, on traduise ârogyapar santé, mais plutôt qu’on lui demande s’il n’est pas malade. On croit donc qu’il est toujours malade, que l’état de maladie est son état constitutif ? Cette forme de salutation nous révélerait donc la profondeur des préjugés dont les Çûdras sont en butte dans la Société brâhmanique ?