Le Roman d’un spahi

En 1881, Loti a trente et un ans, et signe pour la première fois de son pseudonyme ce qui est son premier roman véritable. L’intrigue rendra l’auteur célèbre : un Français, transplanté dans une contrée lointaine, ici le Sénégal y connaît un grand amour. On trouve dans ce récit l’Afrique, ses plaines, ses forêts, à l’époque peu connues, et décrites par la sensibilité d’un poète. On trouve la double aventure de l’amour et de la guerre. On trouve la grande lamentation de l’amour et de l’exil que reconnaissent à la première phrase, à la première mesure, tous les amoureux de Loti - qui connaît une nouvelle jeunesse, une renaissance dans le public. Vers 1880, Jean Peyral est spahi à Saint-Louis du Sénégal et effectue son service militaire. Jean est bien triste d’avoir quitté ses parents et sa fiancée Jeanne Méry. Mais il rencontre tout de même l’amour auprès d’une élégante dame : Cora. Mais celle-ci le trahit. Le cœur brisé, Jean est perdu. Mais une jeune personne va le réconforter, il s’agit d’une jeune noire nommée Fatou-gaye. Elle va devenir la maîtresse du spahi durant trois ans. Puis un jour, on veut envoyer Jean à Alger mais celui-ci accepte la demande d’un camarade originaire d’Algérie de permuter et choisit de passer en Afrique les deux ans de service qui lui restent à accomplir. Il part alors en Guinée en emmenant Fatou-gaye. Ils retournent à Saint-Louis au bout de trois mois et Jean la chasse quand il découvre que, pour s’acheter des colifichets, elle a vendu la vieille montre qu’il tenait de son père. Puis il apprend que dans les Cévennes, Jeanne, sa promise, va se marier avec un huissier. Il retrouve alors par hasard Fatou-gaye qui lui présente leur enfant.