Salammbo

I. Le festin ..... « C’était à Mégara, faubourg de Carthage, dans les jardins d’Hamilcar », lors d’une soirée organisée pour fêter l’anniversaire de la bataille d’Eryx contre Rome. D’abord est décrit le festin auquel prennent part les mercenaires dans les jardins de leur général, Hamilcar. Échauffés par son absence et par le souvenir des injustices qu’ils ont subies de la part de Carthage, ils ravagent sa propriété. Le premier personnage à apparaître est Spendius, un esclave libéré par les soldats pendant la soirée. Le général Giscon tente, sans y parvenir, de calmer les barbares, qui veulent se saisir des coupes de la Légion sacrée. Au sommet du palais apparaît alors la fille d’Hamilcar, qui descend pour les tancer (en faisant pour la première fois allusion à son serpent noir) de leurs destructions, puis pour les calmer. Mais deux hommes la fixent : Narr’Havas, un chef numide hôte d’Hamilcar, et Mâtho le Libyen, ayant au cou un collier à lune. Elle tend une coupe à Mâtho, symbole de noces futures, ce qui irrite Narr’Havas, qui lui transperce un bras avec son javelot. Dans l’agitation, Salammbô disparaît dans son palais. Mâtho la suit en vain. Spendius se met alors au service de Mâtho, et lui conseille de prendre Carthage afin d’obtenir Salammbô au moment où le dieu Soleil se lève sur la ville. Ils assistent à son lever et au départ de deux femmes sur un char. II. À Sicca Deux jours plus tard, après avoir été persuadés par les Carthaginois, les mercenaires quittent la ville avec la promesse hypocrite de recevoir leur solde. Ils se mettent en route pour la ville sacrée de Sicca qu’ils atteignent après sept jours, non sans avoir vu, peu avant d’arriver, une lignée de lions crucifiés, ce qui suscite leur inquiétude. Là, Spendius découvre Mâtho hanté par l’image de Salammbô dont il essaie, en vain, de se débarrasser par tous les moyens.