Sans cape ni épée

Lieutenant d’infanterie dans l’armée de Sa Majesté, B. Cowburn fut détaché — pendant la guerre — à la section française des services spéciaux du War Office. Parisien d’adoption jusqu’en 1939, seule une trace d’accent pouvait révéler sa nationalité. Ses qualités d’agent secret, et une prudence qu’il qualifie avec modestie d’excessive, lui permirent de “durer” du 6 septembre 1941, date de sa première mission, jusqu’à la Libération, longévité peut-être unique parmi les agents alliés opérant en territoire occupé. “Ce livre, écrit-il dans son avant-propos, n’est pas un récit de mes aventures de guerre. J’ai voulu simplement décrire les impressions ressenties par un officier anglais lors de ses missions spéciales en France pendant l’Occupation. Dans ce dessein, j’ai fait choix de certains épisodes, scènes, détails — tous authentiques d’ailleurs — qui donnent une idée, je crois, de la vie que nous menions et des activités qui étaient les nôtres.” Outre les aventures, toujours dangereuses, parfois cocasses, souvent poignantes, qui formaient la vie quotidienne d’un agent secret britannique en France occupée (l’auteur fut l’un des principaux protagonistes de l’affaire de “La Chatte”), B. Cowburn brosse un tableau qui présentera au regard des Français — et à celui de l’Histoire — le plus grand intérêt : notre pays retrouvé par un ami fidèle après un an d’Occupation, alors que notre vie de tous les jours était totalement inconnue de nos alliés. On dirait Marco Polo découvrant la Chine. Peu de choses écrites à ce jour éclairent d’une manière aussi instructive le phénomène sociologique extraordinaire, que fut l’emprisonnement d’une grande nation pendant quatre ans.