Le Secret de la malle rouge

— Mystérieux, ce crime !… — Quel crime ? — Le crime d’Evan. — Je n’en ai pas eu connaissance. — Lisez donc ceci. Et mon ami, le détective Robert Sagan, me montra du doigt un article qu’un grand quotidien parisien venait de publier sous une signature des plus autorisée. Je pris le journal et lus l’étrange récit suivant : « Dans un frais et charmant petit bois qui sert de promenade d’été aux habitants de la ville d’Evan, le 4 octobre 1900, des passants découvrirent le cadavre d’une jeune femme dont le crâne avait dû être broyé d’un coup de marteau. « C’était une Anglaise de très bonne famille, Miss Mary Law, récemment arrivée à Evan afin d’y passer quelque temps auprès d’anciens amis. « Le 1er octobre, elle était sortie pour faire quelques emplettes ; puis, vers 6 heures, elle avait repris à pied, par le bois municipal, le chemin de l’hôtel où elle demeurait. « Depuis lors, personne ne l’avait plus revue. « Elle avait dû être attaquée, dans une allée du bois, où on l’avait retrouvée, quelques jours après. Ses mains et son visage, tout couturés de traces d’ongles, prouvaient qu’elle s’était vaillamment défendue, jusqu’au moment où elle avait été assommée. Avec cela, nulle apparence de vol. Le corps de la morte conservait de nombreux bijoux ; son porte-monnaie, dans sa poche, n’avait pas été touché, et l’on voyait dans l’herbe, autour d’elle, les paquets contenant ses achats de l’après-midi.