La statistique en sociologie

Mon grand ami Simiand devait m'assister aujourd'hui, comme il y a deux ans, quand j'ai parlé ici de la loi en sociologie. Vous ne l'entendrez pas, et j'ai la grande tristesse de me présenter seul devant vous. Du moins m'inspirerai-je surtout, dans cet exposé, de ses réflexions originales sur la méthode statistique. Sa pensée nous appartient, elle appartient à l'avenir. S'il n'est plus là pour nous guider, du moins la route qu'il a tracée reste bien visible. Je voudrais vous faire partager ma conviction, fortifiée à l'épreuve, qu'il n'en est pas de plus directe ni de plus sûre. Bien que la statistique se soit appliquée progressivement à beaucoup de sciences de la nature inerte et organique, c'est dans le domaine des sciences sociales qu'elle a été d'abord dé-couverte ; population, ressources caractéristiques diverses des Étau, durée de la vie dans les différents groupes humains, naissances, mariages, rapport des naissances masculines et féminines : telles sont bien les objets qui ont sollicité d'abord la curiosité des statisticiens. Il y a tout lieu de croire que nous aurons le plus de chance de découvrir les caractères distinctifs de la recherche statistique en observant l'emploi qui en est fait en sociologie. Simiand a bien vu, je crois, qu'elle ne se confond pas avec les méthodes appliquées par les autres sciences, qu'elle en est ce-pendant l'équivalent quand il s'agit d'étudier les groupes, qu'elle les complète, et qu'elle est d'ailleurs le seul moyen de reconnaître les régularités sociales. Quelquefois, on la définit la science des moyennes. Par exemple, d'un certain nombre d'observations sur des individus, on dégagera une moyenne, qui donnera l'indice céphalique' d'une race. Il est vrai qu'un physicien peut aussi déterminer la densité d'un corps à l'aide d'une série d'observations particulières dont il calcule la moyenne. Par exemple il peut calculer la moyenne des densités d'un certain nombre de barres de fer.